Atualmente, a grande maioria das embalagens de ração para animais de estimação não é reciclável. Os principais fabricantes e grupos como a Pet Sustainability Alliance querem mudar essa realidade.
A indústria de alimentos para animais de estimação, conhecida por suas embalagens volumosas e multimateriais de difícil reciclagem, tornou-se um dos setores mais recentes a repensar suas embalagens flexíveis. Designs com material único, leveza e reciclabilidade estão se tornando cada vez mais prioridades para as marcas.
Os consumidores gastam bilhões de dólares em ração para animais de estimação todos os anos, e os Estados Unidos produzem cerca de 136 milhões de quilos de sacolas plásticas para ração e petiscos, segundo pesquisa realizada para o setor. Atualmente, a grande maioria desses materiais não é reciclável. Mas, à medida que as gerações mais jovens e preocupadas com a sustentabilidade começam a investir mais na posse de animais de estimação, a necessidade de mudança aumenta.
“Os consumidores procuram embalagens recicláveis, compostáveis ou reutilizáveis”, disse Christine Mallier, gerente de sustentabilidade da Petcurean. A Petcurean é uma empresa canadense que fabrica as marcas Go! Solutions, Now Fresh e Gather. “Durante muito tempo, os custos foram muito altos.”
Os sacos típicos de ração seca para animais de estimação (chamada de croquete) são feitos de um material durável e aparentemente indestrutível, revestido com papel metalizado ou plástico para preservar o alimento e evitar vazamentos de gordura. A parte externa do saco geralmente tem um acabamento brilhante. Como esses sacos são feitos de papel e plástico, são difíceis de reciclar.
Empresas de embalagens começaram a produzir sacolas usando polietileno e álcool etileno-vinílico (EVOH) e estão buscando outras maneiras de simplificar seu design.
A medida surge em parte dos esforços de grandes empresas de alimentos para animais de estimação, como Purina, Hill's e Mars, que assumiram compromissos de sustentabilidade que incluem embalagens. A Purina afirma que quase 90% de suas embalagens plásticas na América do Norte são "projetadas para serem recicladas" e a empresa pretende atingir uma taxa de reciclagem de 95% até 2025.
A organização sem fins lucrativos Pet Sustainability Alliance lançou seu próprio compromisso de sustentabilidade em 2022 para incentivar as marcas de alimentos para animais de estimação a adotarem embalagens recicláveis, reutilizáveis e/ou compostáveis até 2025.
“Vemos o Compromisso de Embalagens como uma grande oportunidade para ajudar a indústria de produtos para animais de estimação a adotar soluções mais recicláveis, e acredito que seja um ambiente mais amigável no geral”, disse Ali Boden, gerente sênior de programas de embalagens da PSC.
Treze marcas aderiram ao compromisso, incluindo Earth Animal, Instinct e Petcurean, e ele está começando a ganhar força entre empresas menores de alimentos para animais de estimação. O objetivo da organização é incentivar a mudança, responsabilizando as marcas e unindo-as em torno de objetivos comuns.
O PSC oferece às partes signatárias acesso a um mercado de empresas de embalagens pré-selecionadas, como a Ahlstrom e a Printpack, permitindo-lhes obter embalagens provenientes de soluções recicláveis, reutilizáveis e compostáveis. O PSC também fornece aos seus membros ferramentas como assistência no desenvolvimento de rótulos de reciclagem e consultoria em design de embalagens.
A Petcurean, que trabalha com a PSC há vários anos, afirmou que seu compromisso é ser transparente em relação às melhorias planejadas.
Anteriormente, as sacolas da empresa eram feitas de múltiplas camadas de PET, o que dificultava a reciclagem. Agora, elas são feitas de polietileno de baixa densidade (PEBD), um plástico flexível e resistente a rasgos, e seu design de material único pode facilitar a reciclagem no futuro.
“É preciso fazer a devida diligência para garantir que a embalagem permaneça em bom estado e dure tanto quanto a anterior”, disse Mallier, observando que o LDPE pode proporcionar isso, mas levará tempo para que as marcas façam a transição completa para a outra embalagem.
O uso de EVOH, um copolímero termoplástico flexível, também está ganhando interesse nessa área. O EVOH frequentemente apresenta desafios de reciclagem, mas algumas empresas relatam ter encontrado soluções.
A Roastar afirma ter inventado uma embalagem para ração animal que inclui uma barreira laminada transparente que impede que o alimento grude na embalagem e que poderia potencialmente utilizar EVOH reciclável. A fornecedora de máquinas e equipamentos para embalagens Windmöller & Hölscher também afirmou produzir embalagens recicláveis para ração animal com uma camada de barreira de EVOH coextrudada.
Essas tendências também afetam o tamanho dos sacos. Embora a indústria seja conhecida por sacos grandes de pellets que pesam de 10 a 20 libras, muitos modelos novos pesam entre 2,5 e 5 libras.
Troy Snader, vice-presidente sênior de desenvolvimento de embalagens secundárias da ProMach, explicou que a mudança foi feita porque o novo design pode não ser tão eficaz quanto o design multicamadas anterior para manter os produtos secos secos devido às suas propriedades de barreira.
"Ainda existem algumas restrições e limitações na indústria de embalagens quanto aos tipos de produtos que podem ser embalados, mas as coisas estão em constante evolução", disse Mallier.
A necessidade de equilibrar a produção de mais sacolas menores com a redução do desperdício é crucial para alcançar outros benefícios potenciais de sustentabilidade provenientes dos diversos materiais. A transição para o uso crescente de PE e EVOH também exige a consideração de fatores de produção.
A ProMach adicionou novos recursos, como rolos de pressão, para lidar com esses novos materiais. O custo de selagem de embalagens de polietileno para alimentos para animais de estimação também pode ser maior, pois esse material possui uma faixa de temperatura muito mais estreita do que outros.
"O desafio era usar uma nova tecnologia de aquecimento em vez de simplesmente aquecer toda a extensão da haste, como era feito antes", disse Snead.
Embora a indústria esteja caminhando nessa direção, não existe um mercado final claro para sacos plásticos de ração para animais de estimação e suas versões "sustentáveis". Embalagens de ração para animais de estimação de qualquer tipo são facilmente contaminadas com resíduos de alimentos, o que significa que sua reciclabilidade é baixa em muitos sistemas.
Muitas das novas soluções de embalagens para alimentos para animais de estimação estão disponíveis apenas para programas de devolução em lojas físicas. Outras marcas, como Petcurean e Earthborn Holistic, firmaram parceria com a How2Recycle para utilizar etiquetas de devolução em lojas para sacos de PEAD e PEBD.
Os programas de reciclagem têm sido alvo de crescente escrutínio nos últimos anos por diversos motivos, e o mercado para esse material provavelmente só se expandirá à medida que mais instalações de reciclagem química ou modernas entrarem em operação. A Berry Global recebeu recentemente reconhecimento por produzir embalagens flexíveis para ração animal para a Hill's, utilizando ingredientes derivados desse processo, demonstrando como essa tendência pode impactar o mercado de alimentos para animais de estimação.
Entretanto, embora ainda não exista um mercado claro para muitas dessas embalagens, grupos de transição alimentar para animais de estimação afirmam que é importante começar a conscientizar as pessoas agora.
"É difícil fazer com que as pessoas parem de jogar lixo nas ruas", disse Malil. "Do ponto de vista do consumidor, elas podem apoiar as empresas que estão tomando essas medidas e sendo líderes nesse sentido."
“Embora esses materiais sejam tecnicamente recicláveis, a maioria das instalações de reciclagem de fluxo único não possui a infraestrutura necessária para processá-los, ou não há coleta seletiva porta a porta. Como resultado, a maior parte das embalagens plásticas flexíveis acaba em aterros sanitários”, afirmou a empresa, acrescentando que “estaremos prontos assim que a infraestrutura estiver em funcionamento”.
A crescente pressão regulatória e pública sobre os plásticos de uso único está criando uma oportunidade de mercado para produtos à base de fibras. Empresas como Pulpex, Paboco, DS Smith e outras estão ajudando os clientes a desenvolver garrafas, caixas e outros produtos inovadores.
A estrutura tarifária prevista é uma grande preocupação para algumas empresas de embalagens e materiais, que também estão se preparando para negociações mais avançadas sobre políticas de Responsabilidade Estendida do Produtor (REP) e reembolso de depósitos neste ano.
A crescente pressão regulatória e pública sobre os plásticos de uso único está criando uma oportunidade de mercado para produtos à base de fibras. Empresas como Pulpex, Paboco, DS Smith e outras estão ajudando os clientes a desenvolver garrafas, caixas e outros produtos inovadores.
A estrutura tarifária prevista é uma grande preocupação para algumas empresas de embalagens e materiais, que também estão se preparando para negociações mais avançadas sobre políticas de Responsabilidade Estendida do Produtor (REP) e reembolso de depósitos neste ano.
Data da publicação: 07/03/2025